Although most aged people remain safe drivers, a greater risk for crashes due to medical conditions is observed in the elderly. Impairment of important functions for safe driving such as visuospatial skills, attention, memory and judgement are observed in dementia, particularly in Alzheimer's disease. The accident rate increases from 9.4 accidents per million vehicle kilometers traveled for 80 to 85 year-old drivers, but raises to 163.6 for drivers with moderate AD. Patients and their families should be informed that patients with mild dementia related to Alzheimer's disease (stage 1 on the Clinical Dementia Rating, CDR), have a substantially increased rate of traffic accidents and therefore should not drive. But subjects in the pre-dementia phase (stage 0.5 at the CDR, mild cognitive impairment) also pose significant driving safety problems. In most States of the USA, and many European countries, but not in France, law requires regular investigating of driving performance in the elderly. (Author/publisher) French abstract: Les conducteurs âgés sont souvent des conducteurs expérimentés, mais c’est dans cette classe d’âge que les pathologies médicales vont le plus majorer le risque d’accident. Les affections démentielles sont fréquemment mises en cause, en particulier la maladie d’Alzheimer, car elle altère des fonctions indispensables à de bonnes capacités de conduite (performances visuospatiales, attention, mémoire, jugement…). Le risque d’accident par million de kilomètres parcourus passe de 9,4 pour les sujets âgés de 80 à 85 ans à 163,6 si le conducteur est atteint d’une maladie d’Alzheimer (avec un score entre 17 et 30 au MMSE). Le patient et sa famille doivent être conscients que le risque d’accident est important dès le stade de démence légère (stade 1 de la Clinical dementia rating ou CDR). Mais dès la phase prédémentielle (stade 0,5 de la CDR, correspondant au Mild cognitive impairment ou MCI) la conduite automobile peut se révéler dangereuse. De nombreux états américains et pays européens ont développé une législation qui impose un contrôle régulier des performances du conducteur. Ce n’est malheureusement pas encore le cas en France.
Abstract