Considerando la importancia del coste total de construccion y conservacion de los firmes dentro de cualquier infraestructura, resulta indispensable optimizar su proyecto. Un estudio analitico de dicho valor ha demostrado las diversas funciones del firme, que es a la vez una pelicula, una estructura de capas multiples y un proceso de ejecucion (proyectos, obras de explanacion y construccion del firme y conservacion). Este estudio pone en claro los ejes de optimizacion de la estructura: integracion de la capa superior en la estructura; optimizacion de las tecnicas, aprovechando los materiales locales; busqueda de la calidad de ejecucion y toma en consideracion de la misma en el dimensionamiento; consideracion de los gastos de conservacion y mantenimiento. El Manual de proyecto de firmes de autopistas integra estos diversos objetivos y proporciona las correspondientes reglas para realizar los proyectos. El usuario encuentra en el las tecnicas de las capas de superficie adaptadas a los distintos tipos de itinerarios y el dimensionamiento de las estructuras de los firmes. En vista de los objetivos de nivel de servicio: seguridad, comodidad, ruido de la circulacion, limitacion de las molestias causadas al usuario por las obras, la eleccion de la estructura puede hacerse entre cuatro grandes familias: estructura enteramente bituminosa, estructura invertida, estructura mixta, y estructura de hormigon en placa de gran espesor o de hormigon armado continuo. El Manual define tambien los perfiles transversales y los escenarios de conservacion, para integrar los costes en la evaluacion economica global. Se presentan los principios de proyecto expuesto mas arriba, el metodo seguido para dimensionar (especialmente programa ECOROUTE) y un ejemplo reciente de aplicacion. Titulo en ingles: "Design of motorway pavements".
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